Менно Симонс родился в Витмарзуме (Нидерланды). Он стал вдохновителем «анабаптистского движения», приверженцами которого в настоящее время являются 1.6 миллионов меннонитов по всему миру.

Появление данного религиозного движения было связано с политическими, религиозными и экономическими причинами.    

Несмотря на сравнительно небольшой состав сторонников меннонитства, его история важна для процессов, ведущих к  объединённой Европе. Главное наследие истории меннонитов – понимание важности защиты интересов меньшинств.

В 1517 г. в г. Виттенберг Мартин Лютер представил свои девяносто  пять тезисов, в которых содержался протест против продажи индульгенций. Это событие стало началом протестантской Реформации. В первой половине 16 столетия анабаптистское движение сформировалось в различных уголках Европы: в Швейцарии, Южной Германии и Эльзасе, на севере и юге Нидерландов, в северо-восточной Германии. Находясь под воздействием идей, содержащихся в Библии, анабаптисты выдвигали  радикальные требования об отделении церкви от государства, введении крещения в сознательном возрасте (право свободного и осознанного выбора человека), свободы выражения мнений. Вместо католического богослужения они предлагали святое причастие (символ единства верующих), а также отказывались от ношения оружия.

Данные революционные для того времени принципы стали причиной конфликта анабаптистов с властью. Приверженцы анабаптизма лишались прав гражданства. Они оказались перед выбором: быть уничтоженными либо спасаться бегством. Спасаясь от преследований, они объединялись в небольшие, уединённые, но сильные духом и единством убеждений общины, которые основывались на взаимной поддержке верующих.

Анабаптисты селились в тех регионах, где монархи наделяли их привилегией религиозной свободы. Постепенно развиваясь, они стали приобретать культурное и экономическое влияние в регионе поселения. Одна из главных характеристик меннонитов – их лояльное отношение к окружающему населению.

Постепенно конгрегации продвигались из Швейцарии на северо-запад (во Фрисландию), а также на юго-восток Европы (в Украину). Многие этические ценности конгрегаций созвучны основным гражданским правам, признанным цивилизованными обществами государств Европы 21 столетия: толерантность, свобода слова и вероисповедания, забота о слабых и обездоленных, свобода предпринимательства. Вместе с тем, следует признать, что единство в  Европе всё ещё не достигнуто.

Вот почему так важно обратить внимание на те позитивные примеры из европейской истории, которые  учат нас жить вместе, в мире и ненасилии, исповедуя гражданские ценности и солидарность.

С надеждой на наши добрые сердца и светлые мысли мы счастливы ознакомить вас с данной публикацией.